新種の猫「ティルカヨ」とは？100年ぶりに見つかった野生ネコと、家の猫との違い

2026年9月、「新種の猫が見つかった」というニュースが世界中で話題になりました。南米ボリビアで発表された、野生ネコの新種「ティルカヨ」です。

この記事では、ティルカヨがどんな猫なのか、なぜ100年以上も見つからなかったのかを、ニュース動画とあわせて紹介します。最後に、家で暮らす猫との共通点にも触れます。

冒頭の写真は、ヒョウのような斑点をもつ家猫の品種「ベンガル」のイメージです。ティルカヨ本人の写真ではありません。

新種の猫「ティルカヨ」とは

ティルカヨ（学名: Leopardus tilcayo）は、南米ボリビアのアンデス山脈にある、ユンガスと呼ばれる熱帯の雲霧林にすむ小型の野生ネコです。研究成果は、2026年9月に学術誌『カレント・バイオロジー』で発表されました。「ティルカヨ」という名前は、この地域で使われてきた呼び名がそのまま採用されたものです。

報道によると、特徴は次のとおりです。

項目	内容
すんでいる場所	ボリビアのユンガス地域（アンデス山脈の雲霧林）
大きさ	平均的な家猫より小さい。調べられた成体のオスは、頭から尾の付け根まで約46cm、体重約1.4kg
見た目	明るい茶色の毛に、ヒョウのような暗い色の斑点
近い仲間	南米の「タイガーキャット」と呼ばれる小型の野生ネコ
食べもの	くわしくは分かっていない。ふんの調査から、小さなネズミの仲間を食べている可能性がある

日本のニュースでも、TBSの「news23」で紹介されました。

なぜ100年以上も見つからなかったのか

「タイガーキャット」と同じだと思われていた

ティルカヨは、南米に広くすむ「タイガーキャット」とよく似ています。そのため、これまでは同じ種の仲間だと考えられてきました。

研究チームは、南米各地のタイガーキャットのDNAを、博物館に保管されていた骨や毛皮の標本も含めて比べました。その結果、ひとまとめに「タイガーキャット」と呼ばれていた猫たちは、遺伝的に異なる複数の種に分かれることが分かりました。その一つがティルカヨです。報道によると、ティルカヨの系統は約140万年前にほかのタイガーキャットから分かれたと考えられています。

100年以上ぶりの新種

複数のメディアが、生きている野生ネコの新種が名づけられるのは100年以上ぶりだと伝えています（アルジャジーラ、アラブニュース日本語版）。同じ研究では、ペルーにすむタイガーキャットの新しい亜種も報告されています。

研究の中心になったのは、ボリビアの生物学者でナショナルジオグラフィックの探検家でもあるパオラ・ノガレス＝アスカルランズさんたちのチームです。

発見のきっかけは「家猫だと思われた子ども」

報道によると、研究のきっかけは保護施設にいた一頭でした。地元の家族が森で見つけた子どもを、はじめは家猫だと思って育てようとしたものの、成長するにつれて家猫とは違う様子を見せ、うまく飼えずに野生動物の保護施設に預けられたといいます。

このエピソードは、野生ネコは見た目が似ていても、家で飼える動物ではないことをよく表しています。かわいい子猫に見えても、野生動物を拾ったときは、自分で育てようとせず、自治体や保護の専門機関に相談しましょう。

これからの課題

ティルカヨについては、まだ分かっていないことがたくさんあります。

• 野生でどれくらいの数がいるのか
• どんな暮らし方をしているのか
• すんでいる森がどれくらい残っているのか

報道では、近い仲間のタイガーキャットが、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで数が減っている「危急種」とされていることにも触れられています。新種として名前がついたことで、保護の取り組みが進むことが期待されています。

家の猫も「小さなハンター」

ティルカヨのような野生ネコと、家で暮らす猫は、もちろん別の動物です。それでも、小さな獲物を待ち伏せして、飛びかかって捕まえるという狩りの本能は、家の猫にもしっかり受け継がれています。

家の猫が猫じゃらしに夢中になるのも、この本能があるからです。床をはう小さな獲物のように猫じゃらしを動かすと、野生のハンターの顔がのぞきます。獲物らしい動かし方は「猫じゃらしの選び方」、室内でしっかり体を動かす遊び方は「室内猫の運動不足、どう解消する？」で紹介しています。

まとめ

• 2026年9月、ボリビアの雲霧林にすむ小型の野生ネコが新種「ティルカヨ」として発表された
• 生きている野生ネコの新種が名づけられるのは、100年以上ぶりと報じられている
• よく似たタイガーキャットと同じ種だと思われていたが、DNAを調べて別の種だと分かった
• 野生ネコは家では飼えない。拾ったときは専門機関に相談を
• 家の猫にも、ティルカヨと同じ小さなハンターの本能がある

※ この記事は2026年10月時点の報道をもとにまとめています。新しい研究で内容が変わる可能性があります。